倶知安町とニセコ町

 山を越え、谷を越え、途中で馬をひきそうになり、ようやくニセコ国際ひらふスキー場のある倶知安町に着きました。倶知安町役場で打ち合わせが終わる頃、もう外は真っ暗でした。
スキー場へ行ってみると周りは楽しげな若者ばかり。本州からのお客さんがほとんどです。なぜ道外客とわかるか？北海道人は滑り方や見た目で地元民か道外客か見抜く力を持っているんです。そう思っているのは私だけかもしれませんが・・・。
ニセコ国際ひらふスキー場の周辺には、およそ120の民宿ペンションが軒を連ねています。規模といい人気といい北海道でも指折りのスキー場の一つといってよいでしょう。しかし、わが占冠村にも日本を代表するスキー場「トマムスキー場」があります。皆様ぜひお越しくださいませ。

さて、これから宿でも探しますか。

本日の打ち合わせ（というよりもこちらが一方的に質問させていただきましたが）場所のニセコ町役場の庁舎内です。企画観光課の折内様、大変お世話になりました。このご恩は一生忘れません。

奥土さんは元気でした。美しい羊蹄山の真ん前でたくましく生き延びていました。上の写真の家も奥土さん自らが手作りで作りあげているそうです（まだ建造中）。
今は農作業の他、薫製づくりやパンづくりにも取り組んでいらっしゃるそうです。
「占冠のニニウ地区はねぇ、作物を作るには本当にいい場所だったんだよ。」
入植時代の苦労話や、ニニウ地区の土壌の性質など今まで知らなかった占冠村の貴重なお話を伺うことができました。