道立占冠診療所

時間は午後1時過ぎ。隣に座っている山下係長が言いました。
「悪いけどちょっと病院へ行って来るわ。」
「何しに行くんですか？」
「失礼ね！具合が悪いのよ。」
「じゃあ、今日の取材は山下さんにお任せしてよろしいですか？」
「いいわよ。まかせて！」
デジタルカメラを抱え、山下係長は足取りも軽やかに占冠村役場産業課を出ていきました。
後ろ姿を見送りながら、向かいに座っている林業担当の五十嵐君と顔を見合わせます。
「一体どこが悪いんだ？」
というわけで、今日の取材は山下係長にお任せしました。
本文のコメントは、実際に取材した係長からの聞き取り調査を十分に行い、当時の状況を
できるだけ忠実に再現したものです

週2回、遠く旭川市から診療にいらっしゃる斉藤幸雄先生です。
「年をとるとあまり写真が好きではなくなってきたんですよ。昔は大好きで人を押しのけてでも写りたかったものですが。」
「いやいや、まだまだイイ男ですよ。」
ガラにもないセリフを口走る山下係長。やはり診療を受けるプレッシャーのため、若干は緊張しているのでしょうか。
物腰からもその誠実さがにじみ出てくる斉藤先生。真面目で、患者さんに対する指導も懇切丁寧との評判です。

デジタルカメラの最後の一枚には、なぜか赤ちゃんが写っていました。
実はこの子、山下係長の子供です。
・・・嘘です。山下係長のお孫さんの秀哉（しゅうや）君です。
ボール遊びをする秀哉君。それを見つめるおばあちゃん、あまりのかわいさに思わずシャッターを切ったのでしょう。
普段は男らしい山下係長ですが、お孫さんに会った時だけは別人で、メロメロに優しいおばあちゃんに豹変します。
世の中にとって子供は宝。「子供たちがいる」＝「その地域に未来がある」ということです。
秀哉君、明るく元気に育ってください。お祖母ちゃんだけでなく君を取り囲む人々みんなの願いです。