ニッカ北海道工場

じりじりとキリギリスににじり寄ること約2分（あからさまに近づくとすぐに逃げてしまうのです）。
ようやく撮れたキリギリスの近影。
都会のデパートでは400円位で売られているキリギリス。
担当者の家の横で20匹くらい鳴いています。
緑美しい占冠の夏。
しかし、山の中にずーっと住んでいると時々無性に海が見たくなります。
「よし、海を見に行こう。」

札幌市から西へ約50キロ。
北海道の日本海側にある積丹（しゃこたん）半島の付け根に、余市町というまちがあります。
人口2万4千人ほどのこのまちには、日本を代表するウイスキーメーカー「ニッカ」の醸造所があります。

白樺の白と、高くそびえるポプラの木。
車から降りると、いかにも夏の北海道らしい風景が広がっています。
ニッカの創業者である若き日の竹鶴政孝氏がウイスキー作りの適地を求め、ようやくたどり着いたのがこの余市町なのだそうです。

近年、この醸造所に、「ウイスキー博物館」なるものが完成しました。
かねてより、ウイスキー好きにはこたえられない博物館と聞いており、機会があれば是非見てみたいと思っていたのです。
前回来た時はまだ出来ていなかったこの施設。いよいよ見ることが出来そうです。
写真は、エントランス部分に鎮座する銅製のポットスチル。
「おお、いいねぇ。」
いやがおうにも期待が高まります。

麦芽を乾燥させる時に使われるピート（泥炭）。
このピートの煙に燻されることによって、「スモーキーフレーバー」と呼ばれるウイスキー独特の香りがつくのです。

樽詰めされてから5年目のウイスキー。
大分色が付いてきています。
熟成を重ねるにつれて、最初荒々しかったウイスキーの風味も次第にまろやかになっていきます。
・・・とモノの本に書いてありました。

博物館の奥には、ショットバー形式の試飲＆ウイスキー展示コーナーがあります。
バックバーに並ぶ世界各地から集められた銘酒は残念ながら飲むことができないようですが、5年物の原酒は無料で、25年物の原酒はワンショット600円（だったと思う）で試飲することが出来ます。
「どう？まろやかさが全然違うでしょ。」
5年物の後、25年物を飲んでいた担当者にバーマンさんが話かけてくださいました。
「そうですね（としか言いようがない）。」
「ぶしつけで恐縮ですが、写真を撮らせていただいてよろしいですか？」
「いいですよ。でも、頭が光るのでフラッシュはたかないで下さいね。」
時には観光客でごった返すであろうこのコーナーに、ひとときの静かな時間が流れていました。