熊の足跡

そろそろお腹も空いたなー。などと思い始めていたた正午少し前。
近くの電話が鳴り、受話器を受け取るやいなや、でっかい声が耳に飛び込んできました。
「オーイ、消防の二階堂でーす！でっかい熊の足跡がベタクソついてるぞおー。とりあえず見にこいやー。」
「わかりましたー。」
さっそくデジタルカメラを抱え、昼飯そっちのけで現場へと向かいました。
写真は、一足先に現場に着いていた同じ消防署の赤平さん。お休みにもかかわらず、わざわざ見に来たようです。
くっきりとついた足跡を見つめ、
「うへぇー、ホントだ。」

メジャーで測ってみると、後ろ足で30センチほどの大きさがあったそうです。
「うん、こりゃ250キロは超えてるな。」
足跡を見ながら冷静に分析する二階堂さん。

「最近何日か雨が降っていただろ。熊が通った時、ここは水たまりだったんだ。だからこんなにきれいに足跡が残ったんだろうなぁ。」
「でもこの熊、どっちの方から来たんだ？」
二階堂さん、熊の足跡をどんどんとさかのぼっていきます。

「ホラこれ！ホラこれ！」
少々見づらい砂利の上でも、目ざとく足跡を見つけていく二階堂さん。
指さすところを見ると、なるほどきちんと足跡が残っています。

熊さんの目的は、流木の下にあったアリの巣です。
木をひっくり返して下にいた蟻を食べたのでしょう。

「オイオイ、その辺にまだいるんじゃないだろうな。」
落ちていた棒きれを振り回しながら笑う赤平さん。
「このクラスの熊が目の前に出てきたら泣いちゃいますよね。」
「ホントだよな。」
笑いながらも、どこか目が泳いでいる私たちなのでした。